BRUSSEL - De Vlaamse Bobbejaan Schoepen is maandag overleden aan een hartstilstand in een ziekenhuis in Turnhout. Dat heeft zijn jongste zoon maandag bevestigd.

Bobbejaan Schoepen is de artiestennaam van Modest Hyppoliet Joanna Schoepen. Schoepen was zondag jarig en werd toen 85 jaar. De hoogbejaarde zanger-gitarist was bezig aan een revival en zou dit najaar een nieuwe live-cd uitbrengen.

De Vlaamse zanger was in 1948 de eerste Vlaamse zanger die internationaal doorbrak. Hij toerde tijdens zijn leven in twintig landen met onder anderen Josephine Baker, Caterina Valente, Gilbert Becaud en Toots Thielemans. Die laatste speelde enige tijd als gitarist in zijn band.

Schoepen schreef onder meer de nummers Ik heb eerbied voor jouw grijze haren en Cafe zonder bier. In totaal werden meer dan vijf miljoen platen en cd's van hem verkocht.

In 1957 nam de Vlaming deel aan het Eurosongfestival in het Duitse Frankfurt am Main, waar hij louter fluitend een deuntje ten gehore bracht. Schoepen, die steevast een cowboyhoed droeg, was een van de eerste artiesten die met een eigen bus toerde. Later kwam er ook een eigen theaterzaal in het Vlaamse Lichtaart, ten zuiden van Tilburg.

Vanaf de jaren zeventig hield Bobbejaan Schoepen zich alleen nog bezig met het door hem in 1961 opgerichte pretpark Bobbejaanland. In 2004 verkocht hij het park, waarna hij een combackplaat uitbracht en zich weer op de muziek toelegde.

Op voordracht van de Belgische Koning Albert II ontving Bobbejaan Schoepen vorig jaar het ereteken van Officier in de Kroonorde, voor Belgen met grote artistieke, letterkundige of wetenschappelijke verdiensten.

Bobbejaan Schoepen was getrouwd en had vijf kinderen.